En bref
La couleur complémentaire du rouge est le vert sur le cercle des peintres, le cyan à l’écran, et un bleu-vert dans le système de Munsell, la référence qui sert à noter les couleurs de surface. Pour un intérieur, la nuance compte plus que le nom : un rouge orangé appelle un bleu, un rouge franc un bleu-vert, un bordeaux un vert.
Pourquoi trois réponses coexistent, quel complément opposer à chaque nuance de rouge, comment le vérifier chez vous, puis en quelle quantité l’employer.
Trois systèmes, trois complémentaires
Deux couleurs complémentaires sont celles dont le mélange annule la teinte et donne un gris neutre. Sur un cercle chromatique, elles se font face. La réponse change donc avec le cercle utilisé, et trois cercles circulent.
| Système | Couleurs de base | Complémentaire du rouge | Où il sert |
|---|---|---|---|
| Cercle des peintres | rouge, jaune, bleu | vert | enseignement du dessin, mélange de pigments |
| Synthèse additive | rouge, vert, bleu (RVB) | cyan | écrans, éclairage coloré |
| Système de Munsell | dix teintes, de R à RP | bleu-vert (BG) | notation des couleurs de surface, nuanciers |
Le cercle des peintres est le plus ancien et le plus enseigné, d’où la réponse « vert » qui domine en peinture artistique. L’écran obéit à la lumière : le rouge s’y oppose au cyan, mélange de vert et de bleu, et l’impression en synthèse soustractive donne le même couple.
Le système de Munsell, dont la conversion des notations est décrite par la norme ASTM D1535, place en face du rouge un bleu-vert : c’est le plus proche de ce que l’œil perçoit sur un mur peint.
La nuance de votre rouge décide de celle du vert
Le rouge d’une pièce est rarement un rouge pur. Un canapé brique tire vers l’orange, un velours framboise vers le violet. Le cercle de Munsell compte dix teintes, et chaque rouge y a sa teinte opposée, à même clarté et même saturation.
- Rouge orangé, brique, tomette, terracotta (YR) : face au bleu, du bleu canard au bleu pétrole.
- Rouge franc, rouge tomate, coquelicot ou vermillon (R) : face au bleu-vert, turquoise sourd ou vert d’eau soutenu.
- Rouge violacé, bordeaux, framboise, lie-de-vin (RP) : face au vert franc, vert bouteille ou vert sapin.
C’est ce qui explique qu’un même vert tienne avec un bordeaux et paraisse terne à côté de tomettes. Un nom de teinte ne suffit pas, puisqu’aucun « vert olive » ou « rouge brique » n’est normalisé : c’est la nuance réelle, vue sur place, qui se compare.
La vérification à faire chez vous
L’œil donne lui-même la complémentaire de votre rouge. Après avoir fixé une couleur une trentaine de secondes, une surface blanche regardée juste après se teinte de sa complémentaire : c’est l’image rémanente, ou image consécutive.
Fixez le tissu ou l’échantillon de mur rouge, à la lumière du jour, puis regardez une feuille blanche. La tache qui apparaît, plus ou moins bleue ou verte, indique le côté du cercle où chercher. Quelle teinte voyez-vous apparaître sur la feuille ? C’est elle qui se reporte au nuancier, en choisissant ensuite la clarté.
Posez l’échantillon de vert contre le rouge, jamais sur un fond blanc. Le contraste simultané fait paraître chaque couleur plus intense à côté de sa complémentaire : c’est ce couple, vu ensemble, qui se juge.
Doser le complément
Deux complémentaires à parts égales se disputent l’œil. Le rouge et le vert en surfaces comparables vibrent, surtout à saturation égale, et la pièce fatigue vite.
La répartition 60-30-10, la plus citée en décoration, partage les surfaces entre une couleur dominante, une secondaire et un accent. C’est une habitude de décorateur, ni une norme ni une règle, utile surtout pour éviter la moitié-moitié.
Appliqué au rouge, le complément reste en accent ou en fond désaturé : un rouge franc sur le canapé, un bleu-vert grisé au mur, des coussins ou des rideaux pour le rappel, et le reste en neutres.
La clarté change aussi le rapport. Un vert beaucoup plus sombre que le rouge, vert sapin face à un rouge coquelicot, se lit comme un fond ; un vert de même clarté se lit comme un rival. Ce dosage fait l’harmonie du couple plus que le choix du vert lui-même.
Les neutres qui accompagnent le couple se choisissent par leur sous-ton, chaud à côté d’un rouge orangé, plus froid à côté d’un bordeaux ; le détail des couleurs neutres et leurs sous-tons fait le tri.
Les autres couleurs qui tiennent avec le rouge
La complémentaire n’est pas la seule association possible, et souvent pas la plus simple à vivre. Le blanc cassé, le beige, le lin et le gris chaud laissent le rouge seul maître de la pièce. Le bleu marine lui oppose une valeur très sombre sans la vibration du vert. Le bois clair et la terre cuite prolongent un rouge orangé plutôt qu’ils ne le contrarient.
Un vert profond au mur reste l’option la plus franche, à condition de tenir compte de l’orientation : le vert sapin et la lumière ne s’entendent pas de la même façon au nord et au sud.
Choisir le complément de votre rouge
- Situer d’abord le rouge : orangé, franc ou violacé.
- Chercher en face : bleu, bleu-vert ou vert, puis confirmer par l’image rémanente.
- Garder le complément en accent, ou plus sombre, ou désaturé.
- Juger le couple côte à côte, à la lumière du jour de la pièce.
Vert, cyan ou bleu-vert : les trois réponses sont justes, chacune dans son système. Pour un mur ou un tissu, c’est la nuance du rouge en place qui désigne la sienne.
Sources
- Munsell Color, présentation du cercle des teintes et de la notation Munsell
- ASTM D1535, pratique normalisée de spécification des couleurs par le système Munsell
